我對於腦部的研究興趣是最近一兩年的事!
一年半前我父親因為高血壓加上沒有注意喝了一點酒,
引發輕微的腦中風.
經過描發現賭塞的部位是在腦幹,
它的主要功能是控制生命中樞及平衡.
還好發現的早, 他正逐漸康復中,
但是他的平衡感就有受到些影響.
又因為我的論文寫的是組織學習,
組織學習是借用心理學及神經科學的概念
應用在織理論上,
用擬人化觀點來研究組織現象.
所以我也花了些時間涉獵
在神經科學中有關於學習的資料,
也因此對腦部的結構和功能有了興趣.
今天在
New York Times 中有關於腦島
( Insula )的介紹覺得很有趣就來介紹
一下吧!!! (以下部分大多是翻譯,
以深綠色標示).
Why is it
ignored?
腦島是一個曾經被忽略的部位,
其中一個原因是因為它位於腦的深處
要對其構造及功能有了解需要有很好的設備及儀器.
還又一個原因就是因為
它常被認為是低階的腦部組織, 也被誤認為只有專司 eating and sex
的功能
(這不是也很重要嗎!!! ^o^)
What does it
function?
不過最新的科學發現, insula 可能是區分人類與大部分動物的重要關鍵之一,
因為它可能是將感官上的刺激及心智結合起來的重要腦部器官.
Insula 對大部分的動物來說, 是接受從散佈在皮膚及內臟中的神經細
胞的
接受器傳來的訊息, 神經細胞的接受器有專司對冷. 熱. 養. 痛. 渴. 味覺,
飢餓, 及飢渴的感應及偵測. 這些知覺作用 (sensations) 是很多行為的
驅力 (motivations), 如大部分動物冷了會找地方取暖, 熱了會找陰暗處,
餓了會找東西吃 … 但對大部分的動物來說, 這些可能都是反射作用,
因為它門可能沒有對這些感覺產生主觀上的心智作用
How does Insula
differentiate Humans
from other Animals?
但科學家發現人類及高等哺乳類的insula 與大部分的動物有兩方面的不同.
其一是人類及高等哺乳類的 frontal insula 的特別比較大及發達, 這部分
是將感官訊息附加主觀偏好及心智的地方. (很抽象ㄏ歐, 舉個例子吧!)
例如: 喜歡或不喜歡某種味道 . 氣味, 對喜歡的人的身體接觸感到愉快,
反之, 對不喜歡人的身體接觸就感到噁心囉!!!
Insula 也是人類產生許多社會情感 (social emotions) 的地方, 如愛與恨
(love and hate), 愉快與憤慨 (gratitude and resentment), 自信與不好意思
(self-confidence and embarrassment), 信任與不信任 (trust and distrust),
同情與輕視 (empathy and contempt), 榮譽與恥辱 (pride and humiliation) ,
真實與欺騙 (truthfulness and deception) , 罪惡與贖罪 (atonement and guilt) …
第二個不同就是只有在人類及高等哺乳類動物 (great apes, whales, and
possibly elephants) 腦中發現到一種神經細胞 VENs (Von Economo Neurons).
VENs 是位於前端腦島 (frontal insula) 及有色帶環繞的前端腦皮層
(anterior cingulated cortex). 對 VENs 的功能科學家還不是非常清楚,
但一般相信 VENs是將感覺及情感轉換成意圖 (intentions)及行動
(actions)的關鍵
科學家也相信 insula 是將身體預備好來對付許多還未發生的情境, 例如,
在你還沒有走到很冷的戶外前, insula 會將血壓及新陳代謝準備好應付
即將面對的
寒冷氣候.
科學家也開始將對腦島功能的認識應用在許多治療上面, 如對菸酒藥物
的成癮 (addiction) 及飲食上的異常 (eating disorder). 不過這些方面的治療
也要注意其副作用, 我想大部分的人恐怕不願意為了戒個煙或酒, 而失去
掉對其它食物及性方面的樂趣吧! ^o^
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